Les Bush Pilots de l'Alaska sont des aventuriers passionnés du ciel depuis plus d’un siècle. Ils ont conquis les paysages naturels les plus extrêmes de l'Amérique grâce à leur courage hors du commun et à leur instinct viscéral – et Leighan Falley, une pilote basée à Talkeetna, est l’une d’entre eux.
Falley est l’une des rares femmes pilotes en Alaska qui chaque jour dépasse les limites des cieux immenses du Nord. Toujours douce et calme, même sous pression, elle explore la nature idyllique et sauvage de l'Alaska avec le courage de l'explorateur, suivant son instinct, mais toujours prête à faire face à l’imprévu. “J’étais assise sur le siège arrière de l'avion de mon père” raconte Falley, parlant de son premier souvenir d’enfance, “Je devais être très petite, la sensation de l'avion qui se déplaçait dans l’air et la vue de haut des arbres et de la rivière en dessous de moi, sont encore clairs dans mon esprit”.
À Talkeetna, environ 115 milles au nord d’Anchorage, au sud du Denali National Park, Falley est l’une des pilotes de Talkeetna Air Taxi. L'entreprise a été fondée dans les années 40, à l’époque où l’aviation se développait en Alaska, et exploite actuellement 10 avions. “Je me suis installée à Talkeetna il y a 13 ans et le même été, j’ai appris à voler”, sourit Leighan Falley. “La première fois que j’ai piloté seule un avion – on appelle ça votre premier solo – fut probablement l’un des moments les plus incroyables de ma vie”.
Dans le nord sauvage plein de périls – il suffit de penser aux tempêtes et aux tourmentes de neige, aux glaciers enneigés, aux orages inattendus, aux fortes pluies et aux rivières sauvages –, en plus des connaissances techniques vous devez avoir une excellente capacité à gérer les situations extrêmes, et Leighan Falley excelle dans les deux.
“La partie de l'Alaska qui est accessible par la route est très différente de celle qui est seulement accessible par avion. La première est plus pratique, la seconde vous permet de vous éloigner de l’agitation de la grande ville. Ce sont deux visages de l'Alaska totalement différents. J’aime les deux, mais je préfère quand la route se termine parce que c’est vraiment là que commence le monde des avions. J’aime voler avec le Beaver, c’est mon avion préféré” poursuit-elle, “À Talkeetna, il y a un célèbre panneau publicitaire des premiers taxis aériens qui dit : Vole une heure ou marche une semaine”.
Tous les jours, Falley vole dans les endroits les plus reculés de l'Alaska pour vivre pleinement son aventure quotidienne dans le Grand Nord, accompagnant les grimpeurs à leur destination finale ou aidant ceux qui ont besoin d’elle. Tout en vivant son rêve, Leighan Falley n’est pas seulement une pilote courageuse, mais aussi une mère, une monitrice de ski, une alpiniste, ayant atteint le sommet du Mont Denali six fois en douze expéditions. “L'Alaska est probablement l’endroit que je préfère au monde” poursuit-elle, “J’ai traversé plusieurs continents, escaladé de nombreuses chaînes de montagnes, y compris l'Himalaya, mais l'Alaska est ma préférée. Elle est si grande et si sauvage, si vaste et immaculée. La biosphère est intacte, les animaux vivent dans leur habitat naturel. Les chaînes de montagnes ont des hauteurs allant de quelques centaines de mètres jusqu’à six mille mètres – c’es tout simplement magnifique. Dans un lieu si beau comme l'Alaska, vous devez avoir un avion pour tout voir” poursuit-elle, “Découvrir l'Alaska et escalader ses montagnes est une expérience qui implique aussi bien la beauté des lieux que vous rencontrez que le risque, en vous mettant à l’épreuve à la fois mentalement et physiquement”.
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